Därför tar bara svenskar "semester"

Sverige ligger i toppen över länderna med längst lagstadgad semester. Men inte högst. Åtta länder ligger före sett till antalet semesterdagar. Finland, Frankrike och Förenade Arabemiraten toppar med 30 dagar. Men åtminstone i Finlands fall blir det i praktiken ändå 25 dagar (fem veckor) som i Sverige, eftersom helgdagarna inte räknas. Ändå kan vi säga att semester är unikt svenskt – åtminstone ordet. Andra språk använder andra ord för semesterledighet – ferie heter det i norskan och danskan. Semester betyder i stället "termin" (dvs. skoltermin) på en lång rad språk, bland annat engelska, tyska, nederländska, franska, spanska, portugisiska, italienska och rumänska (fast stavningen skiljer sig förstås åt mellan några av språken). Grundbetydelsen är egentligen "halvår". Ordet kommer från latinets semestris, som betyder att något varar sex månader. Så varför använder vi ordet semester för ledighet i Sverige? Enligt den historiska ordboken SAOB är den mest sannolika förklaringen att svenskan lånade det franska uttrycket congé de semestre som syftade på en betald ledighet på sex månader för militärer. Så lång semester kan vi förstås bara drömma om, men på semestern kan vi väl tillåta oss att drömma lite?